De James Webb-ruimtetelescoop is perfect uitgelijnd en klaar om het universum te observeren

De spiegel is zo groot dat hij bij de lancering op 25 december moest worden opgevouwen om in de raket te passen. Na het bereiken van een baan Een miljoen mijl van de aarde In januari begon Webb aan het exacte proces van het ontvouwen en uitlijnen van zijn spiegel.

Webbs eerste hoge-resolutiebeelden van het heelal worden pas eind juni verwacht, wanneer de instrumenten van het observatorium nog moeten worden gekalibreerd. Maar testresultaten die donderdag door NASA zijn vrijgegeven, laten duidelijke, goed gefocuste beelden zien die de vier instrumenten van het observatorium kunnen vastleggen. Samen delen deze beelden het volledige gezichtsveld van de telescoop. De spiegels van Webb sturen gefocust licht vanuit de ruimte naar elk instrument en deze instrumenten leggen beelden vast.

Voor de test observeerde Webb een nabijgelegen klein satellietstelsel, de Grote Magelhaense Wolk. Het dichte veld van honderdduizenden sterren van de melkweg is te zien in de testbeelden.

“Deze prachtige testbeelden van een succesvol uitgelijnde telescoop laten zien wat mensen in verschillende landen en continenten kunnen bereiken als er een gedurfde wetenschappelijke visie is om het universum te verkennen”, zegt Lee Feinberg, Webb Optical Telescope Element Manager bij NASA’s Goddard Space Flight Center.

Het telescoopteam verwacht dat het observatorium de doelen kan overtreffen, omdat het nu al beter presteert dan verwacht.

“Deze beelden hebben de manier waarop ik het universum zie ingrijpend veranderd”, zei Scott Acton, wetenschapper op het gebied van golffrontdetectie en -controle bij Webb bij Ball Aerospace, in een verklaring. “We zijn omringd door de symfonie van de schepping; er zijn overal sterrenstelsels! Ik hoop dat iedereen in de wereld ze kan zien.”

Een eerdere afbeelding die in maart werd gedeeld, toonde ook aan dat Webb afzonderlijke delen van zijn spiegel kan gebruiken als een gigantische spiegel van 21 voet 4 inch (6,5 meter) en het licht van een enkele ster kan opvangen.

De komende twee maanden zorgt het team ervoor dat alle wetenschappelijke instrumenten gekalibreerd worden.

Elk instrument bevat een aantal gespecialiseerde detectoren met speciale apparatuur om de wetenschappelijke doelen van Webb te helpen bereiken, en alle instrumenten moeten worden geconfigureerd voordat ze gereed worden verklaard.

En deze zomer krijgen we Webb’s eerste glimpen die de mysteries van het universum kunnen ontsluiten.