De in ongenade gevallen kinder-tv-entertainer Rolf Harris sterft op 93-jarige leeftijd

LONDEN (AP) – Rolf Harris, de ervaren entertainer wiens decennialange carrière als familiefavoriet op de Britse en Australische televisie werd verbrijzeld toen hij schuldig werd bevonden aan het seksueel misbruiken van jonge meisjes, is overleden. Hij werd 93 jaar oud.

Zijn dood werd dinsdag bevestigd door de griffier van Maidenhead Town Hall, West-Londen, aan het Britse persbureau Press Association.

Harris, die een hit had met ‘Tie Me Kangaroo Down, Sport’, was geliefd bij generaties kinderen vanwege zijn hilarische filmpersonage, en werd zo gerespecteerd in Groot-Brittannië dat hij ooit het zeldzame voorrecht kreeg om een ​​portret te schilderen van Koningin Elizabeth II.

Maar zijn reputatie stortte in toen hij in 2013 in Groot-Brittannië werd gearresteerd in verband met beschuldigingen van seksueel misbruik.

Velen waren vol ongeloof toen Harris in juli 2014 schuldig werd bevonden aan 12 gevallen van aanranding van de eerbaarheid van vier jonge meisjes uit de jaren ’60 tot ’80. Aanklagers zeiden dat hij een ‘Jekyl and Hyde’-persona had die zijn roem gebruikte om misbruik te maken van zijn slachtoffers.

Een van de slachtoffers was een vriend van de dochter van Harris, van wie hij beweert dat hij haar had misbruikt toen ze tussen de 13 en 19 jaar oud was. Harris zei dat hun relatie met wederzijds goedvinden was en dat zijn familieleden en vrienden hem tijdens het proces steunden.

Maar een jury vond hem op alle punten schuldig en een rechter veroordeelde hem tot vijf jaar en negen maanden gevangenisstraf.

Harris heeft een 60-jarige carrière genoten als een succesvolle tv-presentator, songwriter en entertainer. Vooral bekend van zijn kinderprogramma’s zoals “Rolf’s Cartoon Time” en “Animal Hospital”, had hij in de jaren zestig een aantal hits.

Harris, geboren in 1930, groeide op in een buitenwijk van Perth, Australië, en was als tiener een bekroonde zwemmer. Na verschillende mislukte pogingen op de kunstacademie, begon Harris zijn televisiecarrière met een slot op een BBC-programma in 1952.

Naast het hosten van kindershows, stond Harris in de jaren zestig ook bekend om het uitvoeren van populaire liedjes, waaronder “Two Little Boys”, dat een kersthit werd in Groot-Brittannië.

Tegen 2000 beschouwden velen hem als een soort nationale schat: de koningin zat voor een portret dat hij in 2005 schilderde om haar 80ste verjaardag te vieren, en hij speelde in een concert ter ere van het diamanten jubileum van de koning buiten Buckingham Palace in 2012.

Na zijn veroordeling zei de British Academy of Film and Television Arts, die Harris “een van ’s werelds meest populaire entertainers” noemde, dat het zijn fellowship zou intrekken.