Impact is uitgesloten in 2052, aangezien de European Space Agency (ESA) begint af te tellen naar Asteroid Day
Net op tijd voor World Asteroid Day: een bedreigde ruimterots die al maanden bovenaan de risicolijsten over de hele wereld staat, met een reële kans om de aarde op 2 april 2052 te raken. Nu werkt het asteroïde-team van de European Space Agency met experts van de Southern European Observatory ([{” attribute=””>ESO) has officially removed ‘2021 QM1’ from their asteroid risk list, a result of skilled observations and analysis of the faintest asteroid ever observed with one of the most sensitive telescopes ever constructed.
With Asteroid Day Live 2022 set for June 30, we can safely say that the riskiest asteroid known to humankind in the last year will not impact the Earth – at least not for the next century.
What was it like to track this asteroid? Get the full story in ESA’s fascinating behind-the-scenes look at how European experts handle asteroid risks in the official countdown to Asteroid Day live on June 30, airing at 10:25 CEST on AsteroidDay.org and via ESA WebTV.
Impact 2052
2021 QM1 was first discovered on August 28, 2021, by the Mount Lemmon Observatory, located north of Tucson, Arizona. At the beginning, nothing stood out as unusual about the discovery – about a dozen new near-Earth asteroids are identified every dark night. Routine follow-up observations were subsequently acquired from telescopes around the globe, but these began to tell a more worrying story.
“These early observations gave us more information about the asteroid’s path, which we then projected into the future,” said Richard Moissl, ESA’s Head of Planetary Defense.
“We could see its future paths around the Sun, and in 2052 it could come dangerously close to Earth. The more the asteroid was observed, the greater that risk became.”
Het is belangrijk op te merken dat orbitaalberekeningen die zijn gebaseerd op slechts een paar nachten waarnemingen onderhevig zijn aan enige onzekerheid. Daarom worden asteroïden vaak snel nadat ze zijn ontdekt aan de risicolijst van de ESA toegevoegd en vervolgens verwijderd zodra er meer gegevens zijn verzameld, en onzekerheden zekerheid verminderen. , en de asteroïde bleek veilig te zijn. Bij deze gelegenheid was dit niet mogelijk.
Een ongelukkige kosmische afstemming
Net toen het gevaar leek toe te nemen, vond er een perfecte kosmische uitlijning plaats: het pad van de asteroïde bracht hem dichter bij de zon, gezien vanaf de aarde, en was gedurende enkele maanden onmogelijk te zien door de heldere gloed van onze gastster.
“We moesten gewoon wachten”, legt Marco Micheli uit, een astronoom bij het Near-Earth Object Coordination Center (NEOCC) van de European Space Agency.
“Maar om de zaken te stoppen, leerden we dat QM1 2021 ook van de aarde af bewoog in zijn huidige baan – wat betekent dat tegen de tijd dat het uit de schittering van de zon was verdwenen, het misschien te zwak was om te worden gedetecteerd.”
Terwijl ze wachtten, maakten ze zich klaar.
Prioritaire toegang tot een van de krachtigste telescopen op aarde
Europese Zuidelijke Sterrenwacht Zeer Grote Telescoop (VLT) Het was klaar en klaar. Zodra de 50 meter hoge asteroïde zich van het zonlicht verwijdert – en de weersomstandigheden het toelaten – zal ESO’s VLT zijn 8 meter hoge spiegel richten op de verdwijnende rotsen.
“We hadden een korte tijd om onze gevaarlijke asteroïde te observeren”, legt Olivier Hainaut, een astronoom bij ESO, uit.
“Om het nog erger te maken, ging het door een deel van de lucht met”[{” attribute=””>Milky Way just behind. Our small, faint, receding asteroid would have to be found against a backdrop of thousands of stars. These would turn out to be some of the trickiest asteroid observations we have ever made”.
Faintest asteroid ever observed
Over the night of May 24, ESO’s VLT took a series of new images. The data arrived and Olivier and Marco began to process them, stacking subsequent observations on top of each other and removing the background stars: it took some time.
The result? A positive detection of the faintest asteroid ever observed. With a magnitude of 27 on the scale used by astronomers to describe the brightness of objects in the sky, 2021 QM1 was 250 million times fainter than the faintest stars visible to the naked eye from a dark spot. (In this astronomical scale of visible magnitudes, the brighter an object appears the lower the value of its magnitude, while the brightest objects reach negative values, e.g. the Sun is magnitude -27).
Olivier was certain this small blur was in fact an asteroid, and Marco was certain that given its location, it was our asteroid.
Safe at last?
With these new observations, our risky asteroid’s path was refined, ruling out an impact in 2052, and 2021 QM1 was removed from ESA’s risk list. Another 1,377 remain.
More than one million asteroids have been discovered in the Solar System, almost 30 000 of which pass near Earth, with many more expected to be out there. ESA’s Planetary Defence Office, NEOCC and astronomers around the globe are looking up to keep us safe, working together to ensure we know well in advance if an asteroid is discovered on a collision course.
Watch Asteroid Day Live
How worried are the world’s asteroid experts? How did it feel to track humankind’s most risky asteroid? Get the full story in ESA’s 30-minute program counting down to Asteroid Day live on June 30, airing at 10:25 CEST on AsteroidDay.org and on ESA WebTV.
Asteroid Day is the United Nations-sanctioned day of public awareness of the risks of asteroid impacts, held annually on June 30. This year sees its return to Luxembourg for an in-person event following two years of living entirely in the virtual realm. Asteroid experts from ESA, from across Europe and worldwide will converge on the city to take part in a packed four-hour live program of panels and one-on-one interviews.
“Amateur-organisator. Wannabe-bierevangelist. Algemene webfan. Gecertificeerde internetninja. Fanatieke lezer.”
More Stories
De laatste lancering van de zware Delta IV-raket vond plaats vlak voor de lancering
Daily Telescope: Kijkend naar een 800 jaar oud supernova-overblijfsel
Hoe solitonen tijd, ruimte en regels ombuigen