De Atlanta Braves nemen de leiding van NL Eastern over de Mets

ATLANTA – In hun grootste reeks van het jaar, een wedstrijd die in wezen de winnaar van de Eastern National League zou bepalen in de laatste dagen van het reguliere seizoen, hadden de Mets twee belangrijke redenen om vertrouwen te hebben: Jacob Degrom en Max Scherzer.

Twee van de beste bowlers in honkbal, DeGrom en Scherzer, hebben vijf Cy Young Awards en 12 All-Star Picks ontvangen. En hoewel beiden dit seizoen met blessures hebben geworsteld, zijn ze relatief gemakkelijk door de opstellingen van de tegenstanders gekomen. Een sweep van Atlanta in de groep van drie wedstrijden zou de Mets de titel op het hoogste niveau sinds 2015 hebben opgeleverd en hen de luxe van de eerste ronde na het seizoen, die later deze week begint, hebben opgeleverd.

In plaats daarvan heeft de wereldkampioen Braves (99-59) de Mets (98-60) aan de touwen. Gesteund door Matt Olson en Shortstop Dansby Swanson, versloeg Atlanta Degroom op vrijdagavond en Scherzer op zaterdagavond. De recente overwinning bracht Atlanta voor de tweede keer dit seizoen naar de eerste plaats in de divisie.

“Het is een vreselijk gevoel”, zei Brandon Nemo van de Mets na de 4-2 nederlaag van zijn team op zaterdag. Hij vervolgde, verwijzend naar Degrom en Scherzer: “Dit zijn onze beste foto’s. Ze propten het in ons gezicht.”

Met de overwinning van zondagavond – de Mets krijgen de start van Chris Bassett tegen Charlie Morton – zou Atlanta een andere coole waarheid in het gezicht van de Mets kunnen duwen: de Braves zouden dan een voorsprong van twee wedstrijden hebben met nog drie wedstrijden te gaan en een tie-breaker hebben, die betekent Atlanta. NL Oost kan nog een overwinning claimen of de Mets verliezen.

“We zijn ons terdege bewust van de scenario’s”, zei Olson. “Maar je moet er op dezelfde manier mee omgaan.”

De divisietitel zou een indrukwekkende ommekeer door de Atlanta bedekken – en een nogal verbluffende ineenstorting door de Mets. Op 1 juni viel Atlanta met 10 wedstrijden achter op de Mets met hun hoogste niveau van het seizoen. Sindsdien zijn de Mets afgekoeld en zijn ze 63-43 geworden, terwijl de Braves een van de beste teams in de grote competities zijn geworden met 75-32.

“We hebben helemaal niet goed honkbal gespeeld”, zei Swanson vier maanden geleden over zijn team. “En ik heb gezien dat jongens overal in deze organisatie daar echt verantwoordelijkheid voor nemen.”

Atlanta-manager Brian Snicker voegde toe: “Ik wist dat we beter waren dan die dag. En het was slechts een kwestie van tijd.”

Atlanta bond de Mets voor het eerst dit seizoen op 6 september. Hij schoof op in de helft van de wedstrijd na drie dagen voor slechts één dag. Ze bleef de komende weken op de hielen van de Mets en werd op 27 september opnieuw gekoppeld. Atlanta speelde dit weekend frontaal tegen de Mets en liet zien dat ze over het algemeen waarschijnlijk het betere team zijn en een ongrijpbare kwaliteit hebben die ze hebben verdiend door in veel hoge games te spelen. – Drukwedstrijden vorig seizoen.

“Teams hebben het, jullie”, zei Snicker. “Ik heb door de jaren heen tijdens mijn carrière teams gehad en je denkt:” Oh mijn god, dit team heeft dat. “Je weet niet echt wat het is. Je kunt het niet redden. Sommige teams hebben het en sommige teams niet. Sommige jongens hebben het en sommige niet. Maar dat is enorm in dit spel.”

Volgens Snitker hebben maar weinig spelers dit vermogen meer laten zien dan Swanson, vooral dit seizoen. In zijn laatste seizoen voor het vrije agentschap had Swanson, 28, een van de beste korte stops in honkbal en produceerde hij het beste seizoen van zijn carrière: 24 homeruns, een 95 winnende carrière, zijn eerste All-Star-keuze, uitstekende verdediging en team leiderschap.

“Ik heb het gevoel dat iedereen een hekel heeft aan verliezen, maar hij haat het meer dan de gemiddelde persoon”, zei Atlanta-speler Kyle Wright, een mede-Swanson aan de Vanderbilt University, die zaterdag zijn 21e MLS-overwinning claimde.

In de zesde inning op vrijdag vuurde Swanson een lage snelheidsbal van 98 mph van Degroom in de tribunes voor een soloschot dat Atlanta een 3-1 voorsprong opleverde. Op zaterdag sloeg hij een speedball met 93 mph over het midden van het bord van Scherzer om groen licht te krijgen, twee keer schietend in de vijfde.

“Soms moet je gewoon een beetje uit de weg gaan”, zei Swanson over star bowlers. “Het kan soms een uitdaging zijn. Maar er is geen betere tijd dan nu om dat te doen, door te zeggen: ‘Wat betreft, laten we gaan concurreren en alles erin stoppen.'”

De opkomst van Atlanta is gedeeltelijk gevoed door auto’s voor thuisgebruik – veel van hen. Alleen de Yankees (246) hebben dit seizoen meer runs op hun eigen terrein gehad dan de Braves (239). Sinds 1 juni heeft elk van deze teams 177 toonaangevende ontploffingen verzameld.

“Het is geweldig om het spel met één swing te kunnen veranderen, vooral als je thuis bent en het publiek kunt opwinden”, zei Olson, die in de afgelopen vijf wedstrijden vier homeruns uit de slee van september heeft gehaald.

Toen Atlanta in de zomer beter begon te spelen, zei Olson dat hij het idee had dat de NL East-race tot dit laatste weekend tegen de Mets zou komen. ‘Hier zijn we,’ voegde hij eraan toe.

Niet alles is echter verloren voor de Mets. Net als Atlanta veroverden de Mets op zijn minst een plek in de play-offs. Een overwinning op zondag zou de Mets een gelijkspel geven aan de top van de divisie. Maar wat nog belangrijker is, het zou hen een 10-9 voordeel opleveren in de seizoensreeks en dus een tiebreakbezit in de divisie als ze met hetzelfde record zouden eindigen.

De laatste drie wedstrijden zullen de Atlanta het opnemen tegen de nederige Miami Marlins, terwijl de Mets zullen spelen tegen de Washington Nationals, het slechtste team in honkbal. De divisietitel en het gemakkelijkste kwalificatieparcours blijven op het spel staan.

“Er is geen tijd voor feest”, zei Swanson zaterdagavond. “Er zijn nog vier wedstrijden te gaan.”