Botsingen tussen Zuid-Korea en China over Amerikaans raketschild, bemoeilijken verzoening

High Altitude Defensive Interceptor (THAAD) raketten in Seongju, Zuid-Korea, 13 juni 2017. Foto genomen op 13 juni 2017. REUTERS/Kim Hong-Ji

SEOUL (Reuters) – China en Zuid-Korea zijn donderdag slaags geraakt over een Amerikaans raketafweerschild, waardoor de inspanningen van de nieuwe regering in Seoul om langdurige veiligheidsverschillen te overbruggen te ondermijnen.

De ruzie over het High Altitude Area Defense (THAAD)-systeem dat in Zuid-Korea is geïnstalleerd, ontstond na een ogenschijnlijk soepel eerste bezoek aan China door de Zuid-Koreaanse minister van Buitenlandse Zaken deze week.

China heeft beweerd dat de krachtige radar van THAAD zijn luchtruim kan onderzoeken, en het beperkte de invoer van handel en cultuur nadat Seoul zijn inzet in 2016 aankondigde, wat een grote klap voor de betrekkingen betekende.

Een hoge functionaris in het presidentiële kantoor van Zuid-Korea vertelde donderdag aan verslaggevers dat het THAAD-systeem een ​​zelfverdedigingssysteem is en niet kan worden onderworpen aan onderhandelingen, nadat China Zuid-Korea had geëist geen batterijen meer in te zetten en het gebruik van bestaande batterijen te beperken.

President Yoon Seok-yeol, die het systeem ziet als een sleutel tot het tegengaan van de raketten van Noord-Korea, heeft gezworen eerdere beloften van de regering om de verspreiding van THAAD niet verder te bevorderen, en niet deel te nemen aan een door de VS geleid wereldwijd raketschild of een tripartiete militaire alliantie op te richten dat omvat Japan.

Tijdens de verkiezingscampagne beloofde conservatief Yoon om nog een THAAD-batterij te kopen, maar sinds zijn aantreden in mei heeft zijn regering zich gericht op wat functionarissen het “normaliseren” van de werking van het huidige door de VS beheerde en geëxploiteerde systeem noemen.

Tijdens de vergadering van dinsdag bespraken de Zuid-Koreaanse minister van Buitenlandse Zaken Park Jin en zijn Chinese ambtgenoot Wang Yi manieren om de denuclearisatie-onderhandelingen met Noord-Korea te heropenen en de culturele export, zoals K-popmuziek en films, naar China te hervatten. Lees verder

Een woordvoerder van Wang zei woensdag dat de twee “overeenkwamen om elkaars legitieme zorgen serieus te nemen en deze kwestie verstandig te blijven behandelen en op de juiste manier te beheren om ervoor te zorgen dat het geen struikelblok wordt voor de gezonde en gestage groei van bilaterale betrekkingen.”

De Chinese woordvoerder vertelde op een persconferentie dat de inzet van THAAD in Zuid-Korea “de strategische veiligheidsbelangen van China ondermijnt”.

Het Zuid-Koreaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei in een verklaring dat Park tegen Wang zei dat Seoul zich niet zal houden aan de overeenkomst van 2017, de “Drie Regelgeving”, omdat het geen formele belofte of overeenkomst is.

China dringt er ook op aan dat Zuid-Korea zich aan een “enkele beperking” houdt – het gebruik van bestaande THAAD-batterijen. Zuid-Korea heeft het element nooit erkend, maar een woordvoerder van Wang benadrukte woensdag dat China belang hecht aan de situatie van “drie voorschriften, één beperking”.

Minister van Defensie Lee Jong Sub zei dat het beleid met betrekking tot THAAD niet zou veranderen vanwege de oppositie van China en dat de radar van het systeem niet tegen China kan worden gebruikt.

“De huidige batterij is niet gestructureerd om een ​​rol te spelen in de verdediging van de Verenigde Staten, maar staat op een plaats waar hij alleen het Koreaanse schiereiland kan verdedigen”, zei hij tegen verslaggevers.

Tijdens het bezoek van Park aan de oostelijke kustplaats Qingdao prees de Global Times, eigendom van de Communistische Partij, Yun voor het tonen van “onafhankelijke en rationele diplomatie jegens China” door de voorzitter van het Amerikaanse Huis, Nancy Pelosi, niet te ontmoeten toen ze vorige week op bezoek kwam.

Maar de krant waarschuwde dat de THAAD-kwestie een “groot en onvermijdelijk verborgen gevaar in de betrekkingen tussen China en Zuid-Korea” was.

Dekking van Hyonhee Shin in Seoul; Aanvullende berichtgeving door Su Hyang Choi in Seoel en Yu Lun Tian in Peking. Bewerking door Josh Smith en William Mallard

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.