Bij heranalyse van het fossiel bleek het afkomstig te zijn van de oudste tak van gewervelde dieren

Omdat we lid zijn van de groep, is het gemakkelijk om gewervelde dieren te zien als het toppunt van evolutie, een groep die in staat is om behalve wijzelf ook vleermuizen, vogels en reusachtige walvissen voort te brengen. Maar toen gewervelde dieren zich voor het eerst ontwikkelden, was het niet zeker. Ze kwamen uit een groep die in modder leefde en geen onderscheid hoefde te maken tussen boven en onder of links van rechts, en uiteindelijk verloren ze een georganiseerd zenuwkoord. Onze naaste niet-gewervelde familieleden hebben het zenuwkoord hersteld (natuurlijk aan de verkeerde kant van het lichaam), maar ze kunnen niet worden lastig gevallen met complimenten zoals het skelet.

Het was niet precies duidelijk hoe gewervelde dieren hiermee wegkwamen, en het potentiële gebrek aan skeletten in onze directe voorouders zorgde ervoor dat er niet veel fossielen waren om dingen op te helderen.

Maar in het Science-nummer van donderdag hebben onderzoekers enkele van de mysterieuze Cambrische fossielen opnieuw beoordeeld en verschillende argumenten opgelost over wat precies de kenmerken waren. Yunanozoan Het was. De antwoorden omvatten de kraakbeenachtige structuren die de neusgaten ondersteunen en een mogelijke voorouder van wat de onderkaak werd. Tijdens het proces laten ze zien dat Yunanozoan Het is waarschijnlijk de dichtstbijzijnde tak van de gewervelde boom.

Yunnaoowatans?

U kunt zien wat een bestand is Yunanozoan Het blijkt uit de afbeelding hierboven. De zachte weefsels langs hun zijkanten waren gesegmenteerd in segmenten, een kenmerk van onze naaste levende niet-gewervelde verwanten (amfioxus of lancet) en is aanwezig in embryo’s van gewervelde dieren, maar gaat over het algemeen verloren als ze zich ontwikkelen tot volwassenen. In de buurt van de kop van het dier – het heeft een uitgesproken kop en mond – is er ook een groep gebogen structuren die sterk lijken op de kieuwbogen die bij de kop van moderne vissen worden gevonden.

Als deze interpretatie correct is, betekent dit: Yunanozoan Het lijkt erg op amphioxus, maar heeft een kenmerk dat alleen bij moderne gewervelde dieren wordt aangetroffen. Dit betekent dat het functies behoudt die cruciaal zijn voor het begrijpen van de oorsprong van gewervelde dieren.

Maar de “als” die begint bij de vorige paragraaf is groot. Veel mensen op dit gebied waren het niet eens met deze interpretatie en zeiden: Yunanozoan op een andere plaats. Of liever meerdere andere plaatsen, afhankelijk van wie er precies ruzie had. Sommigen plaatsen ze in dezelfde groep als de amniotes. Anderen hebben ze weggehouden van gewervelde dieren en ze in een groep modderbewoners geplaatst die niet de twee lichaamsassen hebben die bij gewervelde dieren worden aangetroffen. Anderen hebben echter gesuggereerd dat ze voorouders waren van een enorme groep organismen die zaken als zee-egels omvat.

Een klein team uit China heeft nu geprobeerd deze ruzies bij te leggen. Het doet dit onder meer door meer dan 100 nieuwe fossielen van de soort te fotograferen. Maar het mooie is dat ze enkele van de meest geavanceerde beeldvormingstechnieken gebruikten die beschikbaar waren. Dit omvatte 3D-röntgenbeeldvorming, elektronenmicroscopie, een techniek die microscopisch kleine delen van het monster met elektronen bestookt en vervolgens het uitgestraalde licht gebruikt om te identificeren welke elementen aanwezig zijn.

Ik laat een van de afbeeldingen uit onderstaand artikel zien om een ​​idee te geven van de details die deze beeldtechnieken opleveren.