De vierde poging tot de laatste pre-lanceringstest begon op zaterdag en de rakettanks liepen op maandag vol.
De kritische test, die bekend staat als training voor natte slijtage, simuleert elke fase van de lancering zonder dat de raket het lanceerplatform verlaat in het Kennedy Space Center in Florida.
Dit proces omvat het laden van ultragekoelde drijfgassen, het uitvoeren van een volledige aftelling waarbij een lancering wordt gesimuleerd, het opnieuw instellen van de aftelklok en het leegmaken van de rakettanks.
De resultaten van training in natte kleding zullen bepalen wanneer Artemis I aan een missie voorbij de maan en terug naar de aarde zal beginnen. Deze missie zal NASA’s Artemis-programma lanceren, dat naar verwachting tegen 2025 mensen naar de maan zal terugbrengen en de eerste vrouw en eerste gekleurde mensen op de maan zal landen.
Drie eerdere repetitiepogingen in april waren niet succesvol en eindigden voordat de raket volledig kon worden geladen met brandstof vanwege verschillende lekken. NASA zegt dat deze fouten sindsdien zijn gecorrigeerd.
Het NASA-team rolt op 6 juni een 322-voet (98 m) stapel Artemis I-raketten, inclusief het Space Launch System en het ruimtevaartuig Orion, naar het lanceerplatform in het Kennedy Space Center in Florida.
Natte repetitiestappen
De repetitie begon zaterdag om 17.00 uur ET met een “Call to Stations” – wanneer alle teams die bij de missie betrokken zijn, op hun consoles arriveren en melden dat ze klaar zijn om te beginnen met testen en een aftelling van twee dagen begint.
De voorbereidingen tijdens het weekend bereidden het Artemis-team voor om maandagochtend te beginnen met het laden van drijfgas in de kern en de bovenste trappen van de raket.
De tanks werden maandagochtend stilgelegd vanwege een vastgesteld probleem met de back-uptoevoer van gasvormige stikstof. Het lanceerteam heeft de klep vervangen die het probleem veroorzaakte. Om ervoor te zorgen dat de back-upbron werkt zoals verwacht, is deze vervangen als de primaire voeding voor de test.
De opmerking werd om 9.28 uur ET opgeheven. Vloeibare zuurstof, afgekoeld tot minus 297 graden Fahrenheit (minus 182 graden Celsius), en vloeibare waterstof werden gebruikt om de kerntrap te vullen voordat ze naar de bovenste trap van de raket gingen. De ventilatieopening was gedurende de hele operatie zichtbaar vanaf de raket.
De basisfase was grotendeels gevuld en het team was de bovenste fase aan het vullen toen zich na 14:00 uur ET verschillende problemen voordeden.
Het team ontdekte een waterstoflek in een snelle scheidingslijn in de kernfase. Hun eerste keuze werkte niet en ze hebben het bestudeerd Opties om het lek te dichten.
Iets van de gloeihoop, waar overtollige vloeibare waterstof uit de raket wordt verbrand met een propaanvlam, veroorzaakte een kleine brand in het gras richting een onverharde weg. Het team hield de grasbrand in de gaten en verwachtte dat de brand zou uitbreken bij het bereiken van de onverharde weg.
De test overschreed de geplande wachttijd van 30 minuten, die werd verlengd toen technici probeerden te werken aan oplossingen voor het waterstoflek.
Het Artemis-team besloot door te gaan met één aftelling, terwijl het waterstoflekprobleem werd gemaskeerd, “om door te gaan met onze natte kledingrepetitietest van vandaag”, aldus een tweet van NASA’s Earth Exploration Systems.
Het aftellen van 10 minuten begon om 19:28 ET.
Meestal zijn er twee countdowns tijdens de repetitie. Ten eerste doorlopen teamleden meestal een aftelling van 33 seconden voordat ze worden gelanceerd en stoppen vervolgens de cyclus. De klok wordt opnieuw ingesteld, waarna het aftellen weer wordt hervat en duurt tot ongeveer negen seconden voordat de lancering plaatsvindt.
Het korte aftellen van maandag eindigde voortijdig met nog 29 seconden op de aftelklok. Een wetenschap van de computer van de SLS-raket leidde tot een snee, maar de exacte wetenschap is niet gedeeld. Voorafgaand aan het aftellen zei het team dat als de computers die aan het aftellen deelnamen een waterstoflek zouden detecteren, dit zou kunnen lijken op een controlelampje dat het aftellen dwingt om vroegtijdig te stoppen.
Toen het aftellen stopte, werkte het Artemis-team aan de veiligheid van het voertuig.
Het is “absoluut een goede dag voor ons”, zei Charlie Blackwell Thompson, lanceermanager van Artemis voor NASA’s Earth Exploration Systems-programma, nadat hij verschillende mijlpalen had bereikt die waren vastgelegd in natte-doekdoelen, zoals het plaatsen van de hele raket in een tank en het aftellen.
De volgende stappen, zei ze, zouden zijn om alle gegevens die tijdens de test zijn verzameld, inclusief problemen, te evalueren en een plan voor de toekomst te ontwikkelen.
Blackwell-Thompson zei dat eerdere pogingen tot training met natte doek al veel doelen hadden bereikt om de raket voor te bereiden op lancering.
Er zit een lange geschiedenis achter het slopende testen van nieuwe systemen vóór de lancering, en het Artemis-team wordt geconfronteerd met ervaringen die vergelijkbaar zijn met die van de Apollo- en shuttle-tijdperkteams, waaronder meerdere testpogingen en vertragingen.
“Amateur-organisator. Wannabe-bierevangelist. Algemene webfan. Gecertificeerde internetninja. Fanatieke lezer.”
More Stories
Starlink-missie dinsdag vanuit Cape Canaveral
Hubble viert zijn 34e verjaardag met een blik op de Kleine Halternevel
SpaceX lanceert 23 Starlink-satellieten vanuit Florida (foto's)